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Les yeux sont des fenêtres sur l'âme, mais les pattes de votre chien peuvent être des fenêtres sur son bien-être. Ils offrent une place de choix pour les questions de santé se révèlent à vous et à votre vétérinaire. Qu'ils soient minces et élégants, audacieux et athlétiques, ou souples et poilus, les pattes d'un chien sont une étude fascinante en anatomie et en adaptation.
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Sur les 319 os, en moyenne, qui composent le squelette d'un chien, une poignée d'entre eux (pour ainsi dire) sont dédiés aux pattes. Outre les os, les pattes de chien comprennent la peau, les tendons, les ligaments, l'irrigation sanguine et le tissu conjonctif.
Les pattes sont composées des cinq composants suivants :
Les coussinets digitaux et métacarpiens agissent comme amortisseurs et aident à protéger les os et les articulations du pied. Les coussinets carpiens fonctionnent comme des freins, en quelque sorte, et aident le chien à naviguer sur des pentes glissantes ou raides.
Les coussinets digitaux ont une épaisse couche de tissu adipeux qui isole les tissus internes des pattes des températures extrêmes. Pendant ce temps, comme la patte refroidit lorsqu'elle touche le sol, les artères transfèrent le sang refroidi vers le corps où il se réchauffe à nouveau. En raison de ces caractéristiques, les scientifiques croient que les chiens domestiques ont d'abord évolué dans des environnements plus froids avant de se répandre dans d'autres climats.
La couche interne de la peau des pattes de chien comporte des glandes sudoripares qui transmettent la transpiration à la couche externe de la peau, ce qui empêche notamment les coussinets de devenir trop secs. Mais les pattes peuvent aussi dégager de l'humidité lorsqu'un chien est nerveux ou stressé ; les chiens ont les pattes moites, tout comme nous pouvons avoir les mains moites !
Les coussinets offrent également une protection lorsque les chiens marchent sur un terrain accidenté. Les chiens qui sont à l'extérieur et exposés à des surfaces rugueuses ont une peau de patte plus épaisse et plus rugueuse ; les chiens qui marchent sur des surfaces plus lisses ont des coussinets plus doux. Les coussinets aident également le chien à distinguer les différents types de terrain.
Les chiens sont des animaux que l’on appelle digitigrades, ce qui signifie que leurs doigts - et non leurs talons - supportent la majeure partie de leur poids lorsqu'ils marchent. Pour cette raison, les os des orteils des chiens sont très importants.
Les orteils du chien sont équivalents à nos doigts et à nos orteils, bien qu'ils soient incapables de les remuer avec la facilité que nous leur donnons.
On pense que les ergots sont des vestiges de pouces. Les chiens ont presque toujours des ergots sur les pattes avant et parfois sur les pattes arrière. Les ergots avant sont composés d’os et du muscle, mais chez de nombreuses races, les ergots arrière en ont peu. (Pour cette raison, les ergots sont souvent enlevés pour éviter qu'ils ne s'accrochent. Toutefois, les avis sur la nécessité de cette procédure sont partagés.)
Bien qu'ils ne fournissent pas beaucoup de fonctions pour la traction et le creusage, les chiens utilisent leurs ergots ; par exemple, ils aident le chien à mieux s'agripper aux os et à d'autres choses que le chien peut aimer mâcher.
Cela dit, les Grandes Pyrénées utilisent encore leurs ergots arrière pour maintenir la stabilité sur les terrains accidentés et ont souvent des ergots doubles sur les pattes arrière. Parmi les chiens d'exposition, le standard de la race Beauceron dispose d’ergots doubles ; le berger pyrénéen, le briard et le mastiff espagnol sont d'autres races qui ont également des ergots doubles pour les standards d'exposition.
Les races de chien vivant dans des climats froids, comme le saint-bernard et le terre-neuve, ont des pattes merveilleusement grandes avec de plus grandes surfaces. Leurs grosses pattes souples ne sont pas anodines ; elles les aident à mieux marcher sur la neige et la glace.
De toutes les races, c'est à Terre-Neuve qui possède les orteils les plus longs, et les labradors viennent en deuxième position. Les deux races ont aussi des pieds palmés, ce qui en fait d'excellents nageurs. Parmi les autres races à pattes palmées, citons le Chesapeake Bay retriever, le chien d'eau portugais, l'épagneul des champs et le chien d'arrêt allemand à poil dur.
Certaines races ont ce qu'on appelle des « pattes de chat ». Ceux-ci ont un petit tiers d'os numérique, ce qui donne un pied compact de type félin ; cette conception permet nottament d’augmenter l'endurance du chien.
L'empreinte de la patte du chien le prouve : les pattes de chat sont rondes et compactes. Les races de chien tel que l’Akita, le Pinscher, le Schnauzer géant, le Kuvasz, le Terre-Neuve, le Bull Terrier, le Spitz loup (keeshond), Spitz finlandais et vieux chien de berger anglais ont tous les pieds de chat.
Certaines races de chien ont des « pattes de lièvre », qui sont allongées avec les deux doigts centraux plus longs que les doigts extérieurs.
Quelques races de chien qui ont les pattes de lièvre : le Samoyède, le Bedlington terrier, le Skye terrier, le borzoi et le lévrier. Leurs empreintes de pattes sont plus fines et allongées.
Appelé également « pied frit ». Si vous remarquez l'odeur distincte des grains de maïs qui émanent des pattes de votre chien, résistez à la tentation. Parce que lorsque vous découvrez que la source de l'arôme est due à des bactéries et des champignons, vous pouvez devenir très dégoûté. En général, cela n'entraîne pas de complications pour le chien.
Aimez-vous vous faire masser les mains ? Votre chien aussi ! Selon l'ASPCA, un massage des pattes détendra votre chien et favorisera une meilleure circulation sanguine. Ils recommandent de frotter entre les coussinets au bas de la patte, puis de frotter entre chaque orteil.
Bien que l'étymologie exacte ne soit pas connue avec certitude, le mot « patte » semble provenir de la forme gallo-romaine de la racine « pauta », qui est liée au mot « patin », qui signifie sabot, comme dans le cas de la chaussure.
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